Les mages représentent les trois continents: Melchior l'Europe - Gaspard l'Asie - Balthazar l'Afrique
Les mages représentent les trois continents:
l'Asie, l'Afrique et l'Europe,
c'est à dire le genre humain.
Ils sont trois, comme les trois fils de Noé :
Sem, Cham et Japhet.
C'est à partir de ces trois fils
que la toute la terre fut peuplée,
selon le récit de la Genèse (IX, 18-19).
Melchior représente l'Europe
Gaspard l'Asie
Balthazar (au teint sombre) l'Afrique
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Ainsi, le premier mage, Melchior, vieux et blanc, barbu et chevelu,
offre de l'or, symbole de la royauté.
Le second, Caspar, jeune imberbe au teint rouge, offre de l'encens, symbole de la divinité.
Le troisième, Balthasar, barbu au teint sombre, offre de la myrrhe
qui rappelle que le Fils de l'homme est mortel.
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Au XIXème siècle Anne-Catherine Emmerich
leur donne un nom différent des noms traditionnels:
Théokéno, Mensor et Saïr
Elle est la seule à parler de "rois",
alors que tous les autres écrits cités ne parlent que de "mages".
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Toutes ces sources différentes
s'accordent sur trois mages.
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Dans l'œuvre de Maria Valtorta
les trois mages sont anonymes.
Cependant, si on voulait nommer chacun
selon les noms traditionnels
(Melchior, Balthazar et Gaspard),
on peut dire que:
Melchior, le plus âgé, est l’africain
(Nubie-Soudan). Il est de peau très foncée.
À peine descendu d'un chameau, il s'enveloppe tout entier dans un magnifique vêtement de soie blanche. Son front est ceint d’un cercle de métal précieux et il a,à la taille, une riche ceinture d'où pendent un poignard ou une épée dont la garde est ornée de gemmes.
Son nom, Melchior, vient de Malkiyyah
"l’Éternel est roi".
Dans la tradition on le retrouve sous la forme Melichior ou Melkon (6ème siècle).
Gaspard, le plus jeune, vient de l’Inde.
Il porte une chemise de soie bouffante qui sort d'un large et long pantalon serré aux pieds.
Il est enveloppé dans un châle très fin, véritable jardin fleuri tant sont vives les couleurs dont il est orné tout entier.
Sur la tête un turban retenu par une chaînette ornée de chatons de diamants.
Son nom vient probablement de Gondopharès, nom d'un roi indo-parthe.
Il est nommé Goudnaphar ou Goudnapharos en grec (3ème siècle); Gathaspa, Gathaspar, Gaspar au 6ème siècle; et enfin Caspar au 8ème siècle.
Balthazar, le dernier, vient des "chaînes mongoliques" aux confins de la Perse.
Il porte une étoffe rayée très belle où domine la couleur jaune.
Cet habit est fait comme un long domino garni d'un capuchon et d'un cordon qui semblent faits tout d'une pièce en filigrane d'or tant ils sont ornés de broderie d'or.
Le nom de Balthasar, ou Balatsu-usur en langue babylonienne (Mésopotamie, Assyrie) signifie "qu’il protège sa vie".
On le rencontre sous de nombreuses orthographes : Beltchatsar, Beltschatsar, Belteshatsar, Beltsatar, Beltassar, Baltassar, Beltshassar.
Dans la tradition il a évolué sous les formes: Bithisarea, Balthasar (6ème siècle)
Bautezar (Provençal